Poprvé ve dvaačtyřicetileté historii nejprestižnější britské literární ceny Man Booker Prize byla jako nejlepší kniha roku vybrána kniha otevřeně humoristická. Porota letošní vítězství přiřkla londýnskému spisovateli a fejetonistovi Howardu Jacobsonovi za román Finkler Question (Finklerova otázka). Čeští čtenáři se románu jistě brzy dočkají, protože je v něm přítomna výrazná česká stopa.

Zatímco loňská vítězka Hillary Mantelová byla od počátku považována za hlavní favoritku (její oceněný román Wolf Hall zanedlouho nakladatelství Argo vydá česky), letos do poslední chvíle nebylo jasné, kdo má největší šance – sázkové kanceláře tipovaly spíše Toma McCarthyho. Jacobson spolu s cenou získal prémii 50 tisíc liber, důležitější je však reklamní efekt celé akce: očekává se znásobení prodejů jeho románu. Autor již dvakrát figuroval v širším výběru kandidátů (tzv. longlist), vítězství ani finále se však nikdy nedočkal – a letošní zisk Booker Prize kvitoval s velkým zadostiučiněním. Obdržel ji ve svých 68 letech a je tak nejstarším oceněným od roku 1980, kdy ji dostal tehdy devětašedesátiletý William Golding.

Finklerova otázka vypráví o třech starých přátelích z dob studií: bývalém zaměstnanci radia BBC Julianu Tresloveovi, jeho spolužákovi, nyní filozofu Samu Finklerovi a jejich bývalém učiteli, Čechovi Liboru Ševčíkovi. Dva z nich náhle ovdověli, třetí s tím má již trojnásobnou zkušenost – a nyní se setkávají na večeři v Ševčíkově velkém londýnském bytě, kde rozebírají své dosavadní životy. Jednotlivá témata knihy jsou sice na první pohled vážná až smutná, Jacobson je však podává tak, že čtenář je nucen se smát. Předseda výboru Man Booker Prize prohlásil, že kniha je určena těm lidem, „kteří chápou, že komedie a tragédie jsou v lidském životě spjaty“. Ironicky se tu nahlíží postavení muže v současném světě, situace současných britských Židů i peripetie kamarádství. Jacobson se přitom brání tomu být přirovnáván k dílům amerických židovských spisovatelů (nejčastěji padá jméno Philipa Rotha): „Četl jsem jejich knihy a obdivuji je, ale cítím se být pokračovatelem britské tradice. Mým nejmilejším autorem je Dr Johnson (básník a esejista z 18. století - pozn. red.), mým nejoblíbenějším humoristou Dickens.“