Vítězstvím favorita skončil letošní ročník nejsledovanější britské knižní ceny Man Booker Prize. Porota ji přiřkla renomovanému pětašedesátiletému Julianu Barnesovi za román The Sense of an Ending (Pocit konce), příběh muže, který pátrá ve své studentské minulosti a zjišťuje, že jeho vzpomínky na ni nejsou zrovna spolehlivé. Autor krátký, pouze stopadesátistránkový román napsal po šestileté odmlce a kniha se záhy po vydání dostala na první místo žebříčku bestsellerů.

Nadbíhání publiku ostatně porotě vedené bývalou šéfkou britské tajné služby MI5 a spisovatelkou špionážních románů Stellou Rimingtonovou vyčítalo mnoho kritiků od novinářů a spisovatelů až po samotné bývalé členy poroty, byť většina z nich právě Barnese označila ve finálové šestici za správnou volbu. Porota otevřeně přiznala, že na čtivost knih klade větší důraz než v minulých letech. Odrazilo se to i na prodejích nominovaných titulů, které byly v součtu vůbec nejlepší ve více než čtyřicetileté historii Booker Prize. Skupina nespokojených kritiků a spisovatelů nicméně oznámila založení nové ceny (The Literature Prize), která má oceňovat více uměleckou hodnotu literárních děl než jejich čtivost; její vznik podpořili mimo jiné John Banville, Mark Haddon či David Mitchell.

Pro Barnese, jednoho z nejvýznamnějších současných anglických autorů, mimořádně oblíbeného i v zahraničí (dvě významné literární ceny, Médicis a Femina, dostal také ve Francii), jde o první vítězství v soutěži, které přišlo až při čtvrté nominaci. Barnes to komentoval s charakteristicky černým humorem, když při přebírání ceny poznamenal, že „nechtěl do hrobu a pak dostat Beryl“ v narážce na pětkrát nominovanou, ale nikdy vítěznou Beryl Bainbridgeovou, na jejíž počest byla letos zavedena zvláštní cena Best of Beryl Booker Prize.

Česky zatím vyšlo pět Barnesových knih, Pocit konce chystá nakladatelství Euromedia – Odeon k vydání na podzim příštího roku, tradičně v překladu Petra Fantyse.