James Patrick Donleavy se narodil roku 1926 v New Yorku do rodiny imigrantů z Irska. Za druhé světové války sloužil u amerického námořnictva, ihned po skončení válečné vřavy se ale odebral do Dublinu studovat na tamní Trinity College, kde se okamžitě zapojil do života místní bohémy. Stal se z něj nejprve malíř, avšak poté, co se mu nepodařilo proniknout do londýnských galerií, rozhodl se, že slávu získá na poli literárním.

Jeho první román se jmenoval Ryšavec (The Ginger Man) a Donleavy pro něj dlouho nemohl najít nakladatele. Všechny vydavatelské domy, které oslovil, sice uznávaly, že se jedná o kvalitní dílo, avšak poukazovaly na přemíru sexuálních scén. A tak Ryšavce stihl stejný osud jako mnohá jiná anglicky psaná díla, která neměla šanci projít sítem cenzury: kniha musela vyjít nejdříve v Evropě. Své služby nabídl majitel pařížského nakladatelství Olympia Press Maurice Girodias, který předtím vydal díla Millerova či Beckettova. Potíž byla v tom, že Girodias zařadil Ryšavce do ediční řady, v níž vydával pornografická díla, takže Donleavymu dlouho trvalo, než svůj první román očistil od nařčení z nemravnosti. Vzpomínky na boj proti veřejnému myšlení i cenzuře popsal Donleavy v autobiografii Ryšavcova historie (The History of the Ginger Man).

J. P. Donleavy je plodným autorem a jeho literární kariéra se doposud neuzavřela. V češtině vyšel zatím jediný překlad: nakladatelství Argo vydalo Donleavyho pozdní novelu Dáma, která měla ráda čisté záchodky (The Lady Who Liked Clean Rest Rooms, 1995, č. Argo 2003).

Dílo:
The Ginger Man (Novel) Olympia Press, Paris 1955
What They Did in Dublin with The Ginger Man (Play) MacGibbon & Kee, London 1961
The Ginger Man (Play) Random House, New York 1961
Fairy Tales of New York (Play), Penguin, UK 1961 | Random House, New York 1961
A Singular Man (Novel) Atlantic-Little, Brown, Boston 1963
Meet My Maker the Mad Molecule (Stories & Sketches) Atlantic-Little, Brown, Boston 1964
A Singular Man (Play) The Bodley Head, UK 1965
The Saddest Summer of Samuel S (Novella) Delacorte Press, New York 1966
The Beastly Beatitudes of Balthazar B (Novel) Delacorte Press, New York 1968
The Onion Eaters (Novel) Delacorte Press, New York 1971
The Plays of JP Donleavy Delacorte Press, New York 1972
A Fairy Tale of New York (Novel) Delacorte Press, New York 1973
J.P. Donleavy: The Plays Penguin, UK 1974
The Unexpurgated Code... (Nonfiction) Delacorte Press, New York 1975
The Destinies of Darcy Dancer, Gentleman (Novel) Franklin Library, Franklin Center, PA 1977
Schultz (Novel) Delacorte Press, New York 1979
Leila (Novel) Franklin Library, Franklin Center, Pennsylvania 1983
De Alfonce Tennis... (a Legend) Weidenfeld & Nicolson, London 1984
J.P. Donleavy's Ireland... (Nonfiction) Viking, NY, 1986 | Michael Joseph, London 1986
Are You Listening Rabbi Löw (Novel) Viking, London 1987
A Singular Country (Nonfiction) Peterborough - Ryan, UK 1989
That Darcy, That Dancer, That Gentleman (Novel) Viking, London 1990
The History of the Ginger Man (Nonfiction) Houghton Mifflin, New York, 1994 | Viking, London 1994
The Lady Who Liked Clean Rest Rooms (Novella) Thornwillow Press, US 1995 (č. Dáma, která měla ráda čisté záchodky, Argo, Praha 2003)
An Author and His Image (Collected Short Pieces-Nonfiction) Viking, London 1997
Wrong Information is Being Given Out at Princeton (Novel) Thomas Dunn-St. Martins Press, New York | Viking, London 1998