O technických novinkách je zvykem uvažovat v pojmech: spása, anebo zkáza. Nic mezí tím! Zničí nás to všechny, nebo povznese k výšinám? Hlavním zdrojem extrémně černobílého posuzování je nepochopení a nevědomost, což platí jak o těch, kdo nové technologie propagují, tak o těch, kdo se jich bojí.

Do značné míry to je omluvitelné. Svět je složitý, mění se rychle a všichni jsme v něm nuceni zaujímat stanoviska k věcem, jimž nerozumíme. Experti, na jejichž radu bychom se rádi spolehli, jsou dílem neschopní, dílem berou peníze od těch, kdo mají ve hře nějaký obchodní zájem. Takže není divu, že vždy nějakou dobu věříme. Třeba tomu, že sociální sítě znamenají konec osobních setkání; že mobilní telefony povedou ke zrušení pevných telefonních linek; že díky videokonferencím nemusí děti chodit do školy, učitel může přednášet na dálku. Dřív se zase říkalo, že televize je smrtí filmu, případně rádia. Skoro nic z toho se nestalo. Obvyklý vzorec je jiný: nová technologie doplní a rozšíří starou, nezruší ji. Obě si najdou své místo, každá trochu jiné. Máme televizi, YouTube, DVD přehrávače, art kina i velké multiplexy, všechno to celkem spokojeně existuje vedle sebe.

Pro úplnost dodejme, že některé mediální a komunikační technologie skutečně zanikly (němý film, telegraf, potrubní pošta) nebo se jejich působnost značně zúžila (vinylová deska). Všimněte si, že k tomu došlo v případech, kdy nová technologie nabízí všechno, co stará, plus něco navíc: zvukový film je totéž co němý, ale se zvukem; telegraf nemá ekonomicky smysl vedle kombinace telefonu, mailu a SMS; CD je z hlediska uživatele pohodlnější a trvanlivější gramofonová deska.

Dnešní úvahy o elektronických knihách jsou často mylné v rámci téhož základního vzorce: černá a bílá, všechno nebo nic. Papírová, nebo elektronická kniha? Správná odpověď: samozřejmě obě.

Čtenář najde uplatnění pro obě formy knihy. Elektronická se výborně hodí například pro lehčí čtení: nový thriller si přečíst chcete, ale pak už nepotřebujete, aby vám zabíral místo na poličce. Elektronická kniha je ideální formou publikování učebnic. Dobře se v ní zatrhává, zvýrazňuje, autor může svůj text snadno aktualizovat.

Na druhou stranu je tady kniha jako příjemný předmět, zdroj potěšení, kulturní artefakt. Papírové vydání je v této roli nezastupitelné. Dalo by se to rozebírat melodramaticky nebo ekonomicky, výsledek je ale týž: poptávka po papírové knize bude existovat, ať bude technický rozvoj e-knih jakýkoli.

Z hlediska nakladatele se mění méně, než by se zdálo. Práce s autorem, korektury, úloha redaktora, to vše je stejné. Rozdíl je v technické přípravě sazby, ve výrobě a distribuci. Některé knihy se budou vydávat jen elektronicky, některé jen na papíře, mnohé souběžně v obou podobách. Někdy se elektronické a papírové vydání uvede současně, někdy postupně s řízeným časovým odstupem. Příslušné obchodní politiky je teprve zapotřebí vymyslet, ale z USA se dá leccos odkoukat už dnes.

Převést již vydanou knihu do podoby vhodné pro elektronické vydání stojí peníze a při nákladech, v nichž se u nás prodává většina knih, se to nevyplatí. V tom mají nakladatelé pravdu. Nechť to tedy nedělají! Nejde o knihy, které již vyšly, jde o knihy, které teprve vyjdou. Když se s paralelním elektronickým vydáním bude počítat předem, když se tomu uzpůsobí redakční práce s textem, sazba a tisková příprava, lze nadbytečné náklady minimalizovat. Příslušní lidé se to, ovšemže, budou napřed muset naučit.

Přibude autorů vydávajících knihy vlastním nákladem? Určitě ano, ale nakladatelé se jich bát nemusí, z velké části půjde o grafomany, okrajovou produkci škváru; z menší části o ty, kteří to zkusí a spálí se. Nejdražší a nejtěžší je totiž u e-knih stejně jako u papírových knížek distribuce, nikoli výroba.

Tím se dostáváme k zásadní otázce: kde jsou peníze, jak e-knihu prodat, jak se ubránit pirátství.

Dosavadní prodeje e-knih v ČR jsou směšně malé, což nakladatele pochopitelně odrazuje. Projděte si ale nabídku a posuďte sami, co z toho byste si chtěli koupit! Dobré a žádané knihy nejsou v elektronické podobě k mání s výjimkou snad dvou či tří titulů, které však zas již dávno vyšly na papíře, kdo o ně tedy stál, již si je koupil. Copak se z toho dá usuzovat na skutečnou poptávku? Ta zas tak malá nebude. Kindle, případně jinou čtečku, si v loňském roce u nás koupily tisíce lidí – možná jich je dnes deset tisíc, možná dvacet a počet rychle roste. Ti všichni by chtěli knížky v češtině. A Amazon je již naučil, že se za knížky platí, což je pro každého dalšího obchodníka velká výhoda.

Problém pirátství je samozřejmě vážný. Český nakladatel si nemůže dovolit prodat pět elektronických výtisků a nechat z nich namnožit pět tisíc nelegálních kopií. Čtenář naproti tomu nechce příliš restriktivní DRM, protože pak nemůže číst na zařízení, které už má - a kupovat jinou čtečku rozhodně nebude. Definitivní kompromis použitelný na českém trhu se teprve hledá, zdá se však, že například technologie, jež používá ereading.cz, mu jsou blízko. Měřítkem je počet typově různých čteček, do nichž lze knihu nahrát: čím více, tím lépe. Solidní diskuse mezi vydavateli, prodejci a techniky by zcela jistě mohla věc dořešit. Je v zájmu všech, abychom nějaké de facto standardy distribuce a prodeje e-knih v ČR - nebo v celé Evropě - měli. A dojde k tomu.

Velci světoví (čti: američtí) hráči a český trh? Amazon, Google ani Apple se tu neprosadí, dokud nebudou mít dostatek knih v češtině. Jejich dosavadní politika nenasvědčuje tomu, že by měli podobný záměr. To se během několika let sice může změnit, ale pravděpodobné to není. I kdyby, představovalo by to ohrožení pro české distributory a prodejce, ne pro vydavatele a autory (těm by to spíš prospělo).

Na tahu jsou nakladatelé. Pštrosí politika může fungovat ještě rok, dva, víc ne. Šance je teď a brzy skončí. Elektronická kniha je realitou, kterou nakladatelé zastavit nemohou. Mohou se jí jen nechat poškodit, anebo ji využít ve svůj prospěch. Bude zajímavé sledovat, která nakladatelství zvolí to a která ono.

A připomínám, papírová kniha nezmizí. Elektronická bude existovat vedle ní a spolu s ní, nikoli místo ní; ani spása, ani zkáza. Úplně normální budoucnost.