Kniha Pomocník zaznamenala mimoriadny ohlas (čitateľský, kritický a interpretačný, divadelné a filmové adaptácie) nielen na Slovensku, no i v zahraničí. Príkladom toho je i aktuálne druhé vydanie českého prekladu Pomocníka (prvé české vydanie vyšlo rovnako ako dnes v preklade Gustava Hajčíka už v roku 1982).

Hlavnou hnacou silou konania postáv Ballekovho románu Pomocník sú honba za majetkom, náruživosti a vášne. Na ich pozadí autor vykresľuje priebeh obnovovania osobného a občianskeho života v rodine slovenského mäsiara, ktorý sa po druhej svetovej vojne presťahoval do maďarského národnostného prostredia. Dej románu sa odohráva na južnom Slovensku v mestečku Palánok, ktoré sa spamätáva z traumy 2. svetovej vojny. Obyvatelia mestečka nespomínajú na hrozivú minulosť, ale všetky svoje sily sústreďujú na budúcnosť. V Palánku prepuká život so všetkými náruživosťami, chuťami, farbami, vášňami. Najsilnejšou potrebou ľudí sa stáva potreba nahradiť to, čo im zobrala vojna. V prvom rade preto napĺňajú základné fyziologické a psychické potreby: jesť a milovať. Honba za jedlom, zábavou a bohatstvom sa stáva zmyslom každodennej existencie. "Byť" v povojnovom Palánku znamená "mať".

Do tohto prostredia prichádza z chudobnejšieho severného Slovenska mäsiar Štefan Riečan, aby spolu s manželkou a dcérou prebral opustené mäsiarstvo a sám v novom prostredí začal nový život. Na začiatku je preňho Palánok zasľúbenou krajinou, plnou plodov, chutí a vôní. Bohatá história a pestré národnostné i etnické zloženie nerobia z nej svárlivú vežu Babel, ale znovunadobudnutý raj. V tomto novom prostredí, ďaleko od domova a najmä od ťaživých vojnových spomienok, chce Riečan nájsť stratenú dôstojnosť a sebaúctu. Palánok je však preňho príliš živočíšny. Poctivý, skromný prisťahovalec sa  so svojimi pevnými mravnými zásadami nehodí do tejto hedonistickej spoločnosti. Vedome nechce zúžiť svoje obzory iba na "mať". Začať nový život mu bránia aj stále živé spomienky na udalosti zo Slovenského národného povstania, ako i na vlastné hriechy a zlyhania. Riečanovým opakom je jeho po bývalých majiteľoch zdedený pomocník Valentín Lančarič. Mladý, živočíšny, nebojácny, je na začiatku úplne odovzdaný novému majstrovi a jeho rodine. Neskôr však zneužíva vlastnú slobodu a majstrovu dôveru. Žije a užíva si, nerešpektuje žiadne pravidlá, sám sebe je zákonom. Autor zobrazuje svoje postavy s veľkou empatiou a porozumením pre ľudské slabosti. Pred čitateľom rozprestiera vejár epizód, ktoré formovali ich psychiku a charakter. Preto sa aj hrubý a ctižiadostivý Lančarič vyznačuje vlastnosťami, ktoré nútia k zamysleniu a vzbudzujú čitateľov súcit.

Román protikladov

Ballekov román je plný protikladov. Protipól majstra a pomocníka pars pro toto znázorňuje geograficko-mentálne rozdiely medzi pomalším, s tradíciou a náboženstvom tesnejšie spojeným severom a horúcim, úrodným, živočíšnym juhom. Pozornosť si zaslúži aj pestrý, šťavnatý jazyk, ktorým autor zachytáva národnostné zloženie zobrazovaného sveta, ako aj psychiku jednotlivých postáv. Na príklade Riečanovej rodiny autor tiež ukazuje ďalšie spoločenské následky druhej svetovej vojny. Podľa neho vojna zničila mužov, čo dokladá i príklad Riečana, ktorý sa vo vlastnom mäsiarstve z majstra nakoniec stáva  pomocníkom. Podľa autora vyšli z vojny víťazne ženy, napr. Riečanová, ktorá rýchlo zabudla na to, čo bolo a energicky si začala stavať vlastný svet. Nedostatok komunikácie medzi reprezentantmi týchto svetov spôsobuje mravný a ekonomický pád Riečanovho domu. Pričinením svojich najbližších Riečan postupne prichádza o všetko: o rodinu, pomocníka, mäsiarstvo. Ostáva však mravným víťazom. Žiadna ľudská nespravodlivosť ho nedokáže odviesť od zásad, ktorými sa riadil celý život. Existenciu Riečanovho domu a obchodu zastavuje zmena politického režimu. Príchod komunistov možno chápať okrem iného ako trest za nespravodlivosť, ktorú Riečanovi spôsobili manželka s dcérou a Lančarič. Politický prevrat, zobrazený ako zásah osudu, umožňuje v tomto prípade vyrovnanie osobných krívd. Úpadok Riečanovho palánskeho domu autor zobrazil veľmi zrýchlene. Oproti predchádzajúcim hĺbkovým ponorom do psychiky jednotlivých postáv a presvedčivému vykresľovaniu motívov ich konania, Ballek sa v závere obmedzuje na stručné potrestanie vinníkov.

Ladislav Ballek je majstrom vo vykresľovaní formovania charakteru človeka uprostred každodenného vyrovnávania sa so životom. Všetky oblasti pôsobenia jeho postáv (intímna, rodinná, občianska a národnostná) sú poznačené spisovateľovým krédom "ži a nechaj žiť". Spisovateľ Ballek je v románe Pomocník  filozofom života a básnikom vytvárajúcim neopakovateľnú atmosféru slovenského juhu. I preto je jeho Pomocník stále pútavým čítaním.