Mordecai Richler je považován za jednoho z nejvýznamnějších kanadských prozaiků dvacátého století. Narodil se roku 1931 v židovské čtvrti frankofonního Montrealu, kterou umělecky proslavil v mnoha svých románech. Jeho dědeček, rabín a chasidský učenec, uprchl do Kanady v roce 1904 před pogromy ve východní Evropě. Richlerův otec byl majitelem šrotiště na ulici St. Urbain, podobně jako jedna z postav v jeho románu o Duddym Kravitzovi.

Richler studoval anglistiku na Sir George Williams College v Montrealu; univerzitu ale opustil bez diplomu po pouhých dvou letech a vydal se, jako mnoho mladých Severoameričanů té doby, na zkušenou do Evropy, protože Kanada v padesátých letech byla podle jeho slov „obrovská, ale úplně opuštěná země“, a atmosféra Montrealu, dnes jednoho z vážených kulturních center Severní Ameriky, mu připadala „dusivá a k nesnesení nudná“. Nějaký čas strávil v Paříži, poté se usadil v Londýně, kde s různě dlouhými přestávkami, kdy s rodinou, čítající pět dětí, přesidloval zpět do Montrealu, žil téměř do konce života jako spisovatel na plný úvazek.

V Londýně vyšly i první Richlerovy romány, částečně proto, že kanadská nakladatelství váhala s jejich vydáním. Z nich si Richler nejvíce cenil Akrobatů (The Acrobats, (1954). První zásadní průlom ale znamenal román Učňovská léta Duddyho Kravitze (The Apprenticeship of Duddy Kravitz, 1959), v němž podle svých slov našel osobitý autorský styl. Dalším výrazným mezníkem byl ambiciózní, silně autobiografický román s bolestným morálním a sociálním poselstvím Jezdec z ulice St. Urbain (St. Urbain’s Horseman, 1971) a jemu v mnohém podobný Joshua tehdy a nyní (Joshua Then and Now, 1980). S kritickým úspěchem se setkal rozsáhlý historický román Šalomoun Gursky byl u toho (Solomon Gursky Was Here, 1989), jehož český překlad chystá nakladatelství Argo, i poslední román, vydaný krátce před autorovou smrtí, Barney’s Version (Barneyho verze, 1997). Richler rovněž psal knížky pro děti, eseje, filmové scénáře a novinové články, a byl editorem několika literárních antologií. Byl držitelem mnoha literárních ocenění: dvakrát získal i prestižní Cenu generálního guvernéra a jednou byl vyznamenán Medailí Stephena Leacocka za humor.
Mordecai Richler zemřel v roce 2001.