Čtyřčlenný tým Encyklopedie Britanica v čele se Sally Symes sestavil knihu pro dětské čtenáře, která shrnuje „pozoruhodná fakta o spánku“. Na hojných a barevných ilustracích se podílelo deset ilustrátorů a v češtině dostala název O spaní před spaním.

Úvod publikace patří krátkému vysvětlení, proč je spánek důležitý a co se při spaní děje. Výklad o snech zahrnuje také otázky, které dětského čtenáře aktivizují, a aby pro děti nebylo čtení příliš odborné či nudné, autorky pracují s velmi živým, expresivním jazykem a vyhledávají neotřelé metafory. Lidský mozek je tak přirovnáván k růžovým jitrnicím, spánek ve vaku během stavu beztíže připodobňují k pohybům zombie.

Tým Sally Symes nepíše pouze o spánku, ale také o mnoha dalších aspektech, které ho doprovázejí. Několik kapitol například představuje různé druhy postelí, mezi nimiž zřejmě překvapí postele starověkých Egypťanů, kteří místo polštáře používali slonovinovou opěrku, nebo popis postelí ze stromové kůry, jaké užívají Korowajové v Indonésii. Nechybí ani pozoruhodný výčet rekordů, například proč existovala postel pro osm lidí nebo kdo je nejhlasitěji chrápající člověk na světě a jaké zvuky jeho chrápání připomíná. Vtipně podaný výklad posilují humorné ilustrace.

V další kapitole autorky tematizují spánek ve vesmíru, s čímž souvisí i povídání o hvězdách a měsíčním cyklu. Ilustrace zde opět hrají důležitou roli – diagramy a obrázky dorůstajícího, respektive couvajícího měsíce jsou srozumitelnější než poněkud těžkopádné slovní vysvětlení. Zpět na planetu Zemi se autorky dostanou oslím můstkem přes různé profese, které jsou vykonávány v noci: malý čtenář tak navštíví porodnici, pekárnu i kanalizaci.

Jednotlivé kapitoly v knize se nevěnují pouze spánku lidskému, ale také odpočinku zvířat. Výsledkem je přitažlivá směsice známých i podivuhodných faktů o životě zvířat po setmění: dozvíme se, proč spí kachny v řadě vedle sebe, proč se vydry ve spánku drží za packy a proč některá zvířata prospí celou zimu. Kapitoly o zimním spánku a hibernaci zvířat doplňují informace o podivných zvycích některých tvorů – například ryba zvaná ploskolebec se na noc obalí lepkavým slizem, kterým zmate čichové buňky dravců.

Poučení o spánku shrnuje řadu vědeckých i historických poznatků. Kapitoly na sebe přirozeně navazují, takže znalosti čtenáře postupně narůstají. Nicméně lze knihu číst i na přeskáčku, jen se ztratí ona promyšlená jemná návaznost. Ilustrátoři si dali záležet i na tom, aby se děti s postavami v knize mohly ztotožnit – dětské i dospělé postavy jsou v knize zobrazeny s barvami vlasů od blond až po černou a totéž platí o barvě očí i kůže. Obrázky se také nebojí ukázat různé tělesné hendikepy.

Jako bonus autorky připojily několik ukolébavek v různých světových jazycích, samozřejmě s českým překladem. Knihu uzavírá glosář, rejstřík a seznam použitých zdrojů – vše jako u odborné knihy určené dospělým čtenářům. Publikace tak občas připomíná odbornou příručku psanou hravým jazykem, aby zaujala mladší školní děti, a přitom se občas některá neuvěřitelná fakta čtou jako pohádka.