Ve věku 75 let zemřel v Kalifornii mistr undergroundové literatury

Psaním proti smrti, i tak by šla charakterizovat tvorba amerického prozaika Huberta Selbyho, jehož dílo se uzavřelo 26. dubna 2004. Hubert Selby záhy z tenat smrti skutečně unikl. Autor, narozený roku 1928 v Brooklynu, prodělal četné vážné choroby, včetně tuberkulózy, skoro přišel o plíce a z nemocnice jej propustili coby nevyléčitelného domů – údajně zemřít. Tedy pokud to není legenda, protože Hubert Selby se za svého života legendou stal. Tento autodidakt, který začal psát proto, že – dle vlastních slov – nevěděl, co v životě dělat, a „jaksi náhodou znal abecedu“, se záhy po vydání úspěšné prvotiny Poslední odbočka na Brooklyn (v originále Last Exit to Brooklyn, 1964, český překlad 1995) stal kultovní postavou americké literatury. A vlastně nejenom literatury, jak dokládá nadšené přijetí undergroundovou hudební scénou od takových tvůrců, jakými byli Lou Reed, Henry Rollins či solitér Michael Gira ze skupiny Swans.

Selbyho literární odkaz bude skutečně založen na knize Poslední odbočka na Brooklyn, knize, které se dostalo nadšeného obdivu ze všech stran. Třeba Samuel Beckett sbírku povídek označil za jedno z vůbec největších děl literatury dvacátého století. I tato kniha si musela vybojovat zápas s pokryteckými strážci veřejné morálky. V mnohém Poslední odbočka na Brooklyn připomene slavné Joyceovy Dubliňany – mnohem spíš než beatniky, k nimž byl Selby často řazen a přirovnáván. Od Poslední odbočky až k pozdnímu románu Vrba je Selbyho dílo věnováno jedné zásadní otázce: jak přežít v moderním světě. Texty zachycují peklo na zemi a s jistou sympatií líčí pokusy jeho obyvatel se z tohoto bahna vymanit. Ve stavu naprostého zoufalství a úpadku přirozeně nezbývá příliš místa pro morálku – a i proto Selby nikdy čtenáři nepředkládá žádná kázání. Ty nejděsivější výjevy jsou maximálně prodchnuty soucitem, nikdy však planým moralizováním. A se soucitem a hlubokým porozuměním Selby pohlíží na každou snahu uniknout, byť většina z nich končí zklamáním.
Literární historie popisuje americkou literaturu posledního století jako snahu napsat velký americký román a zachytit – tím či oním způsobem – velký americký sen. Selbyho rozervané knihy jsou nemilosrdným svědectvím o vystřízlivění z jakéhokoli snění a jako takové bude mít toto dílo pevné místo v kánonu americké moderní literatury.