Je to kniha krásná. Vynalézavě sestavená, nádherně ilustrovaná, z bohatých dokumentů čerpající, čtivě sepsaná, dobře přeložená, a přitom dětskému čtenáři přístupná. Potěší a poučí ale i dospělého. Je vděčná, protože informuje místy v takřka vědecké rovině, ale přitom nabízí i citlivý pohled na vědce – člověka, na jeho dětství, dospívání, přístup ke světu, názory na vzdělání, postoje k rodičům, kolegům a třeba i k manželství. Je to kniha módní, dá se říci interaktivní, protože přístupná v několika vrstvách, v různých možnostech nahlížení a čtení.

Strom života představuje zevrubně známého přírodovědce a myslitele Charlese Darwina. Už při prvním prolistování čtenáře zaujme častou snahou podívat se na určité téma z různých úhlů (veřejný život, soukromý život, tajný život vědce). Je tedy jasné, že nevystavuje Darwina na piedestal jako kamennou sochu, nýbrž dává nám možnost sledovat, jak byla osobnost časem a okolnostmi hnětena. Petr Sís vytahal z Darwinových deníků, zápisníků, korespondence, z jeho autobiografie i z prvního vydání díla O vzniku druhů (1859) základní poučná data, ale též drobné zajímavosti. Poznáme tedy, jak se tříštily zájmy budoucího myslitele s představami otce a jak se mu dostalo podpory od strýce, posléze zjistíme, co všechno si musel mladý přírodovědec vzít s sebou na průzkumnou plavbu podél jižního pobřeží Ameriky, shlédneme podrobné schéma lodi Beagle, nastudujeme denní program dle záznamu z lodního deníku. Listujeme Darwinovými tehdejšími zápisky o pozorování přírody, katalogizačními lístky různých nálezů, emotivními zprávami o výbuchu sopky, propuknutí zemětřesení, o tom, jak přírodovědce napadla štěnice či jak na něho zapůsobilo první setkání s otroctvím. Vedle toho nám dokonalý výpisek z encyklopedie přiblíží, co jsou a kde se nalézají Galapágy, Darwinův deník nabídne informaci, jak vypadá a jak chutná suchozemský či mořský leguán.

Poučná bude pasáž o Darwinově dlouhodobém a zprvu utajovaném bádání o vývoji a adaptaci druhů, o problémech s jejím prosazením, o rozruchu, jaký vyvolalo anonymní vydání práce Pozůstatek přírodopisných dějin stvoření. Zajímavé zas třeba vyobrazení postupně se rozrůstající Darwinovy rodiny a názorné vyobrazení všech dětí přesně ve věku, jehož se dožily.

Pro dětského čtenáře bude jistě cenné zvědět, jak Darwin dospěl k rozhodnutí stát se nejdříve uznávaným, prvotřídním přírodovědcem, a teprve potom publikovat své výzkumy o evoluci druhů. A ještě poučnější dočíst se, jak poctivého vědátora nakonec paradoxně málem předběhl někdo jiný. A důležité je, že v této knize se zvídavé dítě rovněž dozví, co vlastně Darwinova evoluční teorie je, jaký měla význam, jak se vyrovnávala s názorem, že svět stvořil Bůh.

Strom života je kniha krásná, ale ne samoúčelně. I Komenského by jistě potěšila. A pokud nepůjde proud a děti nebudou mít možnost klikat myší po světové pavučině, Strom života jim poskytne rovnocenný zážitek. Doufejme tedy, že se Petru Sísovi s novým českým vydavatelem otvírá i nová, po zásluye široká cesta k českému čtenáři.

Petr Sís je mezinárodně uznávaný autor knih pro děti, ilustrátor, grafik a tvůrce animovaných filmů. Narodil se v roce 1949 v Brně, absolvoval na pražské VŠUP a The Royal College of Art v Londýně. Za svou tvorbu získal mnoho ocenění po celém světě - od Zlatého medvěda na Filmovém festivalu v Berlíně (1980 za krátký animovaný film Hlavy) až po Ragazzi Award na Mezinárodním veletrhu dětské knihy v Boloni (2004 za Strom života). Žije se svou ženou a dvěma dětmi, Madlenkou a Matějem, v New Yorku. Je autorem dvaceti knih, pro dalších více než padesát vytvořil ilustrace. Natočil 26 animovaných filmů a v roce 2004 vytvořil pro stanici newyorského metra na 87. ulici nástěnnou mozaiku. Česky vyšlo: Podivuhodný příběh Eskymo Welzla, Albatros, 1995, Tři zlaté klíče, Albatros, 1995, Hvězdný posel, Albatros, 1996, Strom života, Labyrint, 2004.