Osmdesátá léta minulého století. Chudá čtvrť jihoitalského města Bari. Tam se dvěma bratry, pokornou matkou, panovačnou babičkou a vulgárním otcem vyrůstá Maria De Santisová. Už od malička se ode všech ostatních holek z čtvrti lišila. A nejen zevnějškem, ale také charakterem. Její vnitřní síla ji v nepříjemných chvílích nutí zachovat se vůči svému okolí podle. I proto si od babičky vysloužila přezdívku Podvraťačka. Tato vlastnost jí však, spolu se vzděláním, dopomůže vyhrabat se z bídného světa plného nenávisti, násilí a lží. Právě ve škole se seznámí s Michelem, obtloustlým otloukánkem, se kterým se nikdo moc bavit nechce. Je totiž synem Nicoly Chladnokrevného, místního mafiána. Oba pojí touha a snaha uniknout vlastnímu osudu.

Tento cíl a určitá odlišnost od ostatních je spojuje natolik, až mezi nimi vznikne přátelské pouto, které se v průběhu let změní v lásku. Té však nepřejí ani Micheleho mafiánští příbuzní, ani, a to zejména, Mariin otec.

Rosa Ventrella (nar. 1974) poměry v Bari moc dobře zná, jelikož jde o její rodné město. Tato absolventka dějin umění pracovala v nakladatelství jako redaktorka, nyní žije v Cremoně a vyučuje literaturu. Její předchozí romány Il giardino degli oleandri (Zahrada oleandrů, 2013) a Innamorarsi a Parigi (Zamilovat se v Paříži, 2014) slaví v Itálii úspěchy.

Postavy jejího nejnovějšího románu jsou spoutané konvencemi, tradicemi a minulostí. Jejich životy jsou předurčené rodinným a sociálním zařazením: jak jsou tito lidé vnímáni okolím, co si mohou dovolit a kým mohou být, o tom rozhodují jejich kořeny. Sebemenší spor není nikdy zapomenut, minulost si rodinní příslušníci táhnou s sebou po celá desetiletí. Jednotlivci i rodiny jsou pevně svázáni domněnkami a pomluvami, vycházejícími ze skutečných činů a událostí. Ty se postupně promítnou do přezdívek a budou navěky ovlivňovat pohled ostatních. Kdo z chudinské čtvrti včas neuteče a nezpřetrhá svazky, které ho s ní pojí, nemá šanci na lepší život. To vše kolem sebe Maria vidí a pracuje na tom, aby z Bari prchla. Díky vzdělání uspěje, ale takové štěstí nemá každý, a to nejen z finančních důvodů. Mariini učitelé si všimnou její schopnosti zapamatovat si a aplikovat probírané učivo, a tak doporučí rodičům, aby ji nechali pokračovat ve studiích. Ačkoli je Mariin otec hrubý buran, své dceři vzdělání neodepře a dá jí tak možnost dostat od života víc.

To vše jako by tu už jednou bylo. Jihoitalské městečko, chudá čtvrť plná morálně upadajících rodin, hrubost a nutnost vydobýt si trošku prostoru a důstojnosti násilím. Vysvobození díky píli, studiu a literatuře. Vyprávění mladé ženy vzpomínající na dětství… Hotová Elena Ferrante, avšak v mnohem osekanějším provedení. Kdyby Rosa Ventrella přišla s románem dřív, možná mohla sklidit všechen úspěch. I když… ani to není tak docela jisté. Elena Ferrante přece jen postavy i příběh propracovává do větších detailů, její vyprávění je napínavější a bohatší. Světově úspěšný několikadílný román je zkrátka těžké přebít krátkým příběhem à la Romeo a Julie, jen z vedlejší vesnice.