Novinářka, poslední pražská německy píšící spisovatelka a zakladatelka Pražského literárního domu autorů německého jazyka. Od mládí se hlásila ke komunistické straně. Před druhou světovou válkou pracovala jako novinářka u Franze Carla Weiskopfa v německém emigrantském časopise Arbeiter- Illustrierte-Zeitung a věnovala se uprchlíkům z hitlerovského Německa. V roce 1939 musela pro svůj židovský původ a politické aktivity uprchnout do Paříže, kde se spolu s umělci a spisovateli (např. Adolfem Hoffmeisterem) podílela na provozu českého kulturního centra. Jako mnoho dalších emigrantů byla internována, po půlroce se jí podařilo dostat se přes Francii a Maroko do Mexika, kde pracovala na nově zřízeném vyslanectví československé exilové vlády. Zde se stýkala mimo jiné s Egonem Erwinem Kischem a Annou Seghersovou. Po skončení války se spolu s manželem, jugoslávským lékařem a spisovatelem Theodorem Balkem vrátila do Evropy. Nejprve žili v Bělehradu, v roce 1948 se odstěhovali do Prahy.

V roce 1952 byla Reinerová v souvislosti s politickými čistkami a Slánského procesem zatčena a strávila 15 měsíců ve vězení. Po propuštění musela s mužem a dcerou Annou odejít z Prahy. V roce 1964 byla rehabilitována, ale po Pražském jaru byla z komunistické strany opět vyloučena a stihl ji publikační zákaz. V následujících letech překládala a tlumočila pod cizím jménem. Od osmdesátých let vycházely její knihy v berlínském nakladatelství Aufbau. Kromě českých překladů, které od roku 2001 soustavně vydávalo nakladatelství Labyrint (celkem 8 svazků), byly některé tituly přeloženy také do francouzštiny a švédštiny.

Lenka Reinerová je mimo jiné první nositelkou ocenění Schillerův prsten (1999), v roce 2002 se stala čestnou občankou města Prahy a v roce 2003 byla vyznamenána zlatou Goetheho medailí.

Česky vydané knihy:
Hranice uzavřeny (MF 1956)
Barva slunce a noci (Svoboda 1969, náklad zastaven)
Sklo a porcelán (Orbis 1991)
Kavárna nad Prahou (Labyrint 2001, audiokniha 2006, obojí nově 2010, přeložila Jana Zoubková)
Bez adresy: neskutečně skutečné příběhy (Paseka, 2001, přeložila Olga Walló)
Všechny barvy slunce a noci (Labyrint, 2002, přeložila Jana Zoubková)
Vůně mandlí (Labyrint 2004, přeložila Olga Walló a Lenka Reinerová)
Praha bláznivá (Labyrint 2005, přeložila Olga Walló)
Čekárny mého života (Labyrint 2007, přeložila Olga Walló)
Lodní lístek (Labyrint 2009, přeložila Olga Walló)
Adiós, Španělsko (Labyrint 2012)